European Rover Challenge, czyli międzynarodowe zawody robotów marsjańskich, to największe obecnie zawody w branży robotyczno-kosmicznej na świecie. W ciągu trzech dotychczasowych edycji wydarzenie zgromadziło ponad 70 000 odwiedzających i 700 zawodników, którzy przyjeżdżają do Polski z całego świata, by wziąć udział w zawodach.
Kiedy w 2014 roku wspólnie z Europejską Fundacją Kosmiczną przygotowywałem pierwszą edycję tych zawodów w Polsce, mało kto wierzył w ich powodzenie i sens. Zbliżająca się czwarta edycja tych zawodów urosła już do rangi największych zawodów w branży robotyczno- kosmicznej na świecie – mówi Marcin Perz, prezes Specjalnej Strefy Ekonomicznej „Starachowice”.
Teraz Potencjał i popularność ERC zostały zauważone polski rząd, który uwzględnił je jako cel szczegółowy w Polskiej Strategii Kosmicznej pn. źródła kreowania przyszłych specjalistów dla sektora kosmicznego, a także Polską Agencję Kosmiczną (ERC pojawiły się w Krajowym Priorytetowym Programie Kosmicznym).
Czwarta edycja European Rover Challenge odbędzie się w dniach 14-16 września 2018 roku w Muzeum Przyrody i Techniki w Starachowicach. Współorganizatorem zawodów jest Specjalna Strefa Ekonomiczna „Starachowice”. Zawody te wzorowane są na University Rover Challenge, które odbywają się każdego roku w Stanach Zjednoczonych.
W tym roku amerykańska edycja tych zawodów zgromadziła 36 zespołów z 10 krajów. W tegorocznym finale europejskiej edycji zawodów zmierzy się ze sobą 40 drużyn z sześciu kontynentów, w tym rekordowa liczba uczestników z Europy. Zespoły reprezentować będą następujące uczelnie polskie:
- Politechnika Opolska
- Uniwersytet im. Mikołaja Kopernika w Toruniu
- Uniwersytet Technologiczno-Przyrodniczy w Bydgoszczy
- Politechnika Białostocka
- Politechnika Świętokrzyska
- Politechnika Rzeszowska
- Politechnika Łódzka
- Uniwersytet Łódzki
- Politechnika Warszawska
- Akademia Górniczo Hutnicza w Krakowie
- Zachodniopomorski Uniwersytet Technologiczny
- Politechnika Śląska
- Politechnika Wrocławska
- Uniwersytet Wrocławski
- Uniwersytet Warszawski
oraz zagraniczne:
- University College w Londynie
- Politechnika w Turynie
- University of Stavanger w Norwegii
- Uniwersytet Techniczny w Monachium
- Politechnika Ostrawska
- Berliński Uniwersytet Techniczny
- The University of New South Wales w Australii
- Uniwersytet w Toronto, Kanada
- Leading University w Bangladeszu
- Islamic University of Technology w Bangladeszu
- Rajshahi University of Engineering & Technology w Bangladeszu
- BRAC University w Bangladeszu
- Uniwersytet Technologiczny Ahsanullah w Bangladeszu
- American International University w Bangladeszu
- Uniwersytet Aleksandryjski
- Misr University for Science and Technology w Egipcie
- Mansoura University w Egipcie
- Amrita Vishwa Vidyapeetham w Indiach
- Vellore Institute of Technology w Indiach
- Universidad de los Andes w Kolumbii
- University San Mateo w Kolumbii
- Pontificia Universidad Católica del Perú
- Universidad Nacional Agraria La Molina w Peru
- Universidad Nacional de Ingeniería w Peru
- Universidad Nacional Mayor de San Marcos – UNMSM w Peru
- Ozyegin University w Turcji
Drużyny przyjeżdżające na European Rover Challenge złożone są z kilkunastu osób, które przez cały rok ciężko pracują nad przygotowaniem w pełni funkcjonalnego robota marsjańskiego, budowanego na wzór obecnego już na Marsie pojazdu Curiosity czy mającego się tam pojawić za dwa lata robota ExoMars. Nagrodą główną tegorocznego ERC jest m.in. możliwość wzięcia udziału przez zwycięską drużynę w bardzo prestiżowej misji analogowej AMADEE-2020 organizowanej przez Austriackie Forum Kosmiczne na pustyni w Omanie w 2020 roku. Robot, który wygra rywalizację ERC 2018 będzie oficjalnym łazikiem tej misji, której poprzednia edycja była szeroko opisywana w mediach na całym świecie. Ponadto drużyny stojące na podium zostaną wyposażone w liczne nagrody rzeczowe ale przede wszystkim będą miały okazję przykuć uwagę przedstawicieli firm sektora wysokich technologii (w tym sek. kosmicznego), którzy pojawią się na ERC m.in. w celu poszukiwania nowych talentów.
W skład bowiem każdego z zespołów wchodzą m.in. specjaliści od mechatroniki, automatyki, robotyki, autonomiczności, łączności czy nawigacji. Wokół tego jądra technologiczno-naukowego jak elektrony krążą równie znaczące działy związane z administracją (niezwykle ważną przy tworzeniu projektów przeznaczonych do komercjalizacji), zarządzaniem zespołem czy promocją i finansami (zdobywaniem grantów na wyjazd zagranicę, pozyskiwaniem środków na budowę robotów, udziałem w konkursach)- mówi Marcin Perz.
Potencjał, jaki European Rover Challenge dostarcza w kontekście platformy do wyławiania talentów doceniają jurorzy zawodów. Paweł Wojtkiewicz, dyrektor ds. sektora kosmicznego w GMV (firmie tworzącej na co dzień zaawansowane rozwiązania technologiczne, jak np. oprogramowanie pokładowe dla satelitów) tak postrzega swoją rolę podczas ERC: daje nam [to wydarzenie] możliwość spotkania wielu młodych i ambitnych talentów w jednym miejscu i czasie. Zwracamy baczną uwagę na tych członków drużyn, którzy mają bezpośredni kontakt z systemami GNC (naprowadzaniem, nawigacją, kontrolą nad pojazdem), a także zdolnych programistów którzy chcą spróbować swoich sił w sektorze kosmicznym.
Rolę przemysłu kosmicznego i okołokosmicznego (m.in. automatyka, robotyka, przemysł ciężki, metaloznawstwo) szczególnie docenił premier Mateusz Morawiecki, podczas zeszłorocznej konferencji poświęconej 5-leciu polskiej obecności w Europejskiej Agencji Kosmicznej. Jak przyznał „Strategia rozwoju przemysłu kosmicznego powinna przekłada się na naszą rzeczywistość. Polskie łaziki marsjańskie, które zdobywają planety Układu Słonecznego pokazują, jak blisko jesteśmy w eksplorowaniu kosmosu”. Słowa te potwierdził m.in. opublikowany na początku tego roku raport oddziaływania społecznego jednej z największych firm w polskim sektorze kosmicznym, SENER Polska, który wykazał, że w przypadku dużych misji kosmicznych, firmy będące liderami projektów, przeznaczają do 45% całości budżetu dla swoich partnerów i podwykonawców, budując w ten sposób ekosystem firm, które współtworzą tę jedną z najbardziej innowacyjnych gałęzi polskiej gospodarki.
European Rover Challenge 2018 to:
- ponad 400 konstruktorów robotów z całego świata w jednym miejscu,
- możliwość indywidualnych spotkań z przedstawicielami wiodących firm polskiego sektora kosmicznego,
- obecność przedstawicieli agencji rządowych, samorządów, organizacji branżowych i pozarządowych, akademickich kół naukowych,
- wybitne postaci międzynarodowej astronautyki, w tym m.in.:
- brytyjski astronauta Tim Peake (dowódca misji na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, a także autor słynnej książki „Zapytaj astronautę”),
- dr Gianfranco Visentin, szef działu automatyki i robotyki Europejskiej Agencji Kosmicznej,
- dr Robert Zubrin, założyciel The Mars Society i autor koncepcji kolonizacji Marsa pn. Direct Mars,
- Maria Antonietta Perino, szefowa zaawansowanych projektów eksploracyjnych w firmie Thales Alenia Space (obejmujących także jej najważniejszy projekt czyli misję marsjańską ExoMars),
- Artemis Westenberg, Prezes organizacji Explore Mars Inc., zajmującej się wysokopoziomowym lobbingiem w sektorze kosmicznym (m.in. wpłynęli na pozytywną decyzję prezydenta Donalda Trumpa o zwiększeniu budżetu NASA na misje marsjańskie),
- Gerald Steinbauer oraz Willibald Stumptner, dyrektorzy Austriackiego Forum Kosmicznego, odpowiedzialni za misję AMADEE-2020.
- dr hab. Grzegorz Brona, prezes Polskiej Agencji Kosmicznej.
